Madeira (din portugheză
madeira, însemnând lemn) este un arhipelag portughez din Atlanticul de Nord.
Insulele Madeira, Porto Santo și trei insule nelocuite (Insulele Desertas), formează împreună cu Ilhas Selvagens (Insulele Sălbatice),
Regiunea Autonomă Madeira cu capitala la Funchal. Arhipelagul este
situat la aproximativ 580 km de coasta africană, la 860 km de Lisabona, capitala Portugaliei și la 400 de kilometri nord de insulele Canare. Madeira
constitutuie o regiune ultraperiferică a Uniunii
Europene.
Istorie
Insulele erau cunoscute în trecut sub numele de Al Aghnam
("Insulele animalelor mici"). În urma unei furtuni în 1418, ajung pe
insule navigatorii portughezi João Gonçalves Zarco și Tristão Vaz Teixeira. Insula cea mare, ce
poartă acest nume, era inițial acoperită de păduri seculare, care au fost defrișate și arse, pentru a face loc plantațiilor și
culturilor de cereale. Gonçalves, care a pus bazele orașului-port Funchal, este înmormântat în
catedrala Santa Clara din același oraș. Cristofor Columb a locuit
pe insula Porto Santo timp de 12 ani, înainte de a pleca în călătoriile sale
istorice peste ocean. Insulele s-au aflat, temporar, sub ocupație engleză în 1801 și între 1802-1814.
Geografie și climă
Arhipelagul Madeira face parte din Macaronesia, o regiune de orgine vulcanică, alături de insulele
Capul Verde, Azore, Selvagens și Canare.
Cea mai mare insulă din cadrul arhipeleagului, Madeira, cu o suprafață de 741 km², are un relief predominant
muntos cu înălțimea
maximă de 1861 m (vârful Pico Ruivo). Țărmul nordic este abrupt și sălbatic.
Amplasarea geografică și relieful muntos determină un climat blând, cu temperaturi medii
situate între 22 °C vara și 16 °C iarna. Clima subtropicala este favorabila culturilor de viță de vie (cu renumitul vin de Madeira),
trestie de zahăr, bananieri, portocali, lămâi.
Funchal, cel mai mare oraș din Madeira, este situat pe coasta sudică a insulei principale, la
32°37'45 de latitudine nordică și 16°55'20 longitudine vestică. Pe lângă capitală mai există alte câteva
orașe importante, și anume Porto Santo, Machico, Cámara de Lobos,
Santa Cruz das Flores și Santana.
Pădurea de lauri (dafini)
"Laurisilva" de pe insula Madeira a fost înscrisă în anul 1999 pe
lista patrimoniului cultural și natural mondial al UNESCO
Cultură și societate
Insulele din arhipeleagul Madeira sunt faimoase pentru vinul de Madeira, precum și pentru vegetația și fructele subtropicale.
Populația de
250.000 de locuitori (conform estimărilor din 1991), de origine portugheză, se
ocupă cu agricultura, pescuitul și turismul. Densitatea populației este de 337 loc/km². Portughezii care au colonizat insulele
proveneau, în cea mai mare parte, din regiunile Algarve și Miño.
